它是毒药中的“王者”，毒性是砒霜的千倍；
它是国际间谍暗杀的得力武器，不到2毫克就能让一位成年人死亡，美国前总统奥巴马都曾差点丧命它的手。
但它在农村随处可见，它就是植物界的“生化武器”蓖麻。
蓖麻，原产地的非洲，后经印度传入我国，已经有1400年的历史，目前主要生长在南方地区。蓖麻生长在枝头，全身都是尖刺，令人恐惧的蓖麻毒素就处于蓖麻籽中。蓖麻毒素是一种有毒的植物蛋白，虽然蓖麻籽中含量极小，但是毒性很高。它能够损伤肝脏和肾脏的器官。
中毒的人会出现精神不振、呕吐、腹泻、发烧、发热、脱水、血压下降、抽搐、昏迷、牙关紧闭等症状。7岁及以下的的儿童误服7粒蓖麻籽便可中毒、致死；成年人服用20粒就会死亡。非洲当地产的蓖麻子毒性则更胜一筹，2粒即可使成人致死，小孩仅需一粒。
蓖麻属于一种草本植物，所以提取蓖麻毒素并不是一件困难的事情。提炼出的蓖麻毒素呈粉末状，可以通过空气、液体以及雾化传播进入人体。
因为毒性高、无解药、隐蔽性好等特点，蓖麻毒素成为恐怖分子实行暗杀最好的武器。一般摄入蓖麻毒素后，通常会在4小时内开始出现症状，发作时间最晚可延后36个小时，一般3-5天即可死亡。
1978年9月12日，BBC记者乔治-马可夫像往常一样搭公交去上班，就在他等车的时候，忽然感觉到大腿一阵刺痛。这时候他看见一个人在旁边捡伞，以为是雨伞戳到他了就没当做一回事。晚上回到家，马可夫出现了呕吐，发烧等症状，随后被送去了医院，医生诊断为：血液中毒，无药可救，3天后马可夫死亡。
当法医给马可夫做完尸检后发现，他的死因是被注射了0.45毫克的蓖麻毒素。医生在他的大腿伤口处发现一颗表面凹凸不平的小圆球，蓖麻毒素就藏于球体的小孔中，那把伞也不是普通的雨伞，是伞枪。这起案件也被称作用蓖麻毒素刺杀的经典案例。
为什么如此毒性如此之高的蓖麻会在我国农村随处可见呢？
这源于上世纪50年代，我国刮起的一阵种植蓖麻的风潮。因为蓖麻不仅是一种“毒株”，还具有很好的经济性。首先，蓖麻是世界十大油料之一。
它所压榨出来的蓖麻油黏度性高、凝固点低、零下10度不冻结，600度高温也不变性，是工业中的重要原料。其次，在医学上，蓖麻可以入药，有治破伤风、癫痫和精神分裂的功效。最后，蓖麻的油渣还可以用作农业肥料和饲料，或者用来制作活性炭和胶卷。
蓖麻独特的双重作用，让它不仅没有被各国禁止种植，反而还被美国列为了国家机密和战略物资。
