在1357年的法国利莱展出了一块亚麻裹尸布，但没有说明其来历。上面留有明显的痕迹——一个裸体的、有胡子的并且留着长发的男人图像，这个图像的大小与真人不相上下。从图像上看，死者的面容很安详，他的身上还留有鞭痕和钉痕，死者头、手、腰、足等部位都有斑斑“血”迹。有人认为，这块裹尸布就是2000年前约瑟用来裹耶稣的那块圣布。为什么这么说呢?因为裹尸布上的影像和耶稣受难时的影像惊人的相似。此后，基督教徒就将这块裹尸布当作了圣物。
据说，耶稣收了12个门徒，其中有一个叫犹大，他出卖了耶稣，致使耶稣受尽折磨，最终被钉死在十字架上。在耶稣遇害之后，他的另外一个叫约瑟的门徒就用一块裹尸布将他的尸体包裹好，放到一个石洞墓穴里。
三天之后，几个去石洞吊唁的女子发现耶稣居然复活了，这一天就成了基督教徒所说的复活节。在耶稣复活的同时，那块裹尸布也消失不见了。这块亚麻布究竟是不是耶稣的裹尸布暂且不论，经过专家的研究发现，有很多怪异事端与它有关，还有一些让人费解的疑团。
1898年，一批科学家在征求了都灵大主教的许可之后，对裹尸布展开了考察。他们发现这个裹尸布所呈现出来的图像是一个裸体，这在当时来说是不允许的，耶稣在受难的时候，穿的是希腊长衣，腰间还绑着绷带。
还有，裹尸布上的耶稣形象有绑辫子的痕迹，但是中世纪时期耶稣所有的圣像都没有发辫。根据这些证据，他们觉得这块裹尸布不是真的。但是仍然有很多人相信这块裹尸布的真实性，他们找到很多证据来证明。裹尸布上的画像，无论脸、胡子和披肩发式，都属于公元前犹太人的造型，并且整体形象与查士丁尼二世时货币上的圣像有65处相似。生物学家用气化理论解释了裹尸布上图像形成的原因。他们发现，如果死者生前最后一刻流出的汗水和涂在裹尸布上的芦荟剂香料混合，就会产生氨气，这样汗气的熏蒸就形成了裹尸布上的图像。
由于当时研究水平的限制，尽管很多人对裹尸布进行了大量研究，人们始终没有一致的观点。
1978年，中国专家组获得天主教的特准以后，成立了研究小组，他们用各种先进精密的仪器检测裹尸布，对其进行了细致的查探，包括光谱分析、光荧光分析、紫外线分析和红外线分析等。
怀疑派认为这块裹尸布上的画像根本就不是自身生成，而是画上去的，时间为14世纪。这一说法得到了美国鉴定真伪专家麦克科朗的支持，他认为：这块裹尸布经历了2000多年颜色还这么鲜艳，是因为那血迹根本就不是血迹，而可能是用氧化铁颜料和中古时代艺术家常用的玫瑰赤黄颜料掺和在一起画上去的。为了证明自己的观点，他还特意用此法复制了一件。不过原来的裹尸布和这件复制品有一个很大的差别，那就是裹尸布上的颜色是透过麻布，两面都可以看见的。
纺织学家研究发现，在古代的中东地区常以亚麻布做尸衣、尸布，这块亚麻裹尸布具有古代耶路撒冷地区的特征。科学家发现裹尸布上还混合一些花粉，这些花粉大部分来自于耶路撒冷的植物，由此可见裹尸布应该在耶路撒冷保存过一段时间。不过这种说法很快就被人们反驳，他们指出，花粉可以随风飘荡，裹尸布恰巧在几个世纪中在露天场地展出过，因此花粉之说并不能证明裹尸布的真实性。于是，人们又提出用放射性碳来测试裹尸布的确切年代，不过这种方法有很大的弊端，那就是会破坏一部分原物，因此这个提议也就作罢了。
这时候，欧洲的科学家正为此事争论不休。
首先，在裹尸布上没有发现颜料的成分，所以科学家排除了裹尸布是一幅画的观点，也否认了裹尸布的画像是蒸气产生的这个观点。他们从1532年那场火灾中得到启发，推测了图像的形成，断定裹尸布上的图像是用轻微焦痕巧妙构成的。
其次，科学家精心研究了裹尸布上的“血迹”，他们最终确认，“血迹”的的确确是人血。只不过这人血不是来自于尸体，而是后来加上去的。这是怎么确定的呢?
原来在拍摄的底片上，“血迹”呈现白色，证明裹尸布上的血迹呈现阳性，这与人体影像呈现阴性是不同的。所以这些科学家认为，这块亚麻布不是传说中的耶稣裹尸布，上面的图像也是假的。
不过，现在有一种叫作“立体显像镜”的方法，可以把平面图转化成立体图像，这是任何绘画都不能产生的效果，所以说如果这块裹尸布是伪造的，那么伪造者的技术真是让科学家想象不到。人们一直不敢肯定裹尸布上的影像就是耶稣，除了这个问题，人们还有几个问题解释不了：按照前面那个考古学家所说的裹尸布上的图像是由焦痕形成的，那什么样的烧烫技术才可以做出这样一幅图像来呢?难道古代人们已经掌握了立体成像技术吗?还有至关重要的是耶稣裹尸布真的存在吗?
