古老的扬州自古以来就是繁华富庶之地，更是明清最繁荣城市。扬州不仅物华天宝，人杰地灵，而且还占据着南北水路交通的要道，经济发展的繁荣可想而知，因此也催生出了许多产业，其中著名的“三把刀”就是扬州的特色手艺。其实这三把刀，就是厨刀、剃须刀和修脚刀。
第一，厨刀。厨刀代表的就是扬州的厨艺。扬州的菜系属于淮阳菜，而且是最正宗的一脉。扬州菜以工艺繁复，制作精细而闻名，有时候一道菜就要做上几天几夜。在选料上也颇有讲究。比如炒鳝糊，就一定要选鱼脊背上最嫩的一条肉，用别的肉都会影响菜的口感。再比如大煮干丝，要将豆腐干切成细线一般，可以说没有高超的手艺，是做不出淮阳菜的。
第二把刀就是剃须刀。其实剃须刀也就是剃头刀，因为古代剃头和剃须往往都是由理发师来完成，所以这第二把刀也是特指理发师的手艺。扬州不仅剃刀与别处不同，而且刮脸的方法也有自己的特色。他们剃发和剃须时会根据头发和胡须的软硬程度来选择相应的剃刀，而且一刀剃下去也不会有任何痛感，反而会非常舒适。除此之外，扬州的理发师往往还会掏耳等手艺。
第三把刀就是修脚刀。扬州的修脚刀总共有五种型号，各自用途都不同，修脚时需要配合使用。除了修指甲之外，还能治疗各种脚病。现在扬州的修脚手艺已经走向了全国各地，堪称一绝。
扬州手艺能够走向天下，从根本上还要感谢一位皇帝，那就是隋炀帝。如果没有他主持修造大运河的丰功伟绩，扬州的经济也就不会如此繁荣，自然也就没有这闻名天下的手艺了。
