科学家从发现的化石中发现，目前为止最古老的哺乳动物是鸭嘴兽。鸭嘴兽很奇特，因为鸭嘴兽的繁殖方式是卵生，但是鸭嘴兽体表有毛，用乳汁哺育后代，这是哺乳动物的特征，所以鸭嘴兽被人们称为动物界的活化石，是爬行动物向哺乳动物进化的证据之一。
鸭嘴兽的嘴巴扁平，形状和鸭嘴差不多，没有牙齿，尾巴宽大，约占了身体长度的四分之一，游泳的时候，尾巴起到了柁的作用。鸭嘴兽喜欢在夜间出来找吃的，主要吃一些青蛙、蚯蚓和昆虫等，一天能够吃下一千克左右的食物。
鸭嘴兽虽然是卵生，但是它没有乳房，依靠腹部渗出来的乳汁哺育孩子，正是因为如此，科学家们非常郁闷，不知道究竟应该把它归到哪一类动物中。最后，人们以其体表有毛，用乳汁哺育为依据，将鸭嘴兽归类到哺乳动物的行列。
知识拓展
鸭嘴兽在哺乳动物中是最低等的，由于它下蛋和排泄粪尿都用同一个器官，所以又称单孔类动物。
