首长是一个比较特殊的称呼，从其字面意思上来看，它指的是那些身居高位的领导人员以及指挥人员。虽说在政府部门也存在将之中的高级领导人称呼为首长的情况，但绝大多数情况下这种称呼存在于部队中。
由于首长指代的是具有领导指挥权力的人，因此这些人在部队中的级别必定只高不低。对此退伍老兵表示，他们一般在遇到团级以上的领导时，才会喊上一句首长，这样能够很好地表示自己对对方的敬重。
另外值得一提的是，在特殊情况下，营长也能够被称呼为首长。按照目前我国的情况来看，当士兵们遇到团长和团部政委时，会非常尊重的称他们为首长，毕竟他们是团部中的最高领导；而在遇到营长和教导员时，士兵们有时也会将他们称呼为首长。
营级以下的领导军官便不会再被士兵们称呼为“首长”，毕竟营以下的部队规模都比较小。此时如果称呼首长反而是对连长等人的不尊重，并且最重要的是这样还会在军队中酿成不好的风气。
老兵最后还补充了一点，如果遇上级别一样的两位领导，那么最好拿领导的“姓+军职名”称呼；如果是遇上级别不一样的两位领导，那么最好是将级别高的那一位称呼为首长，而另一位则用军职名称呼就行。
事实上，很多新兵在入伍以后，都出现过喊错称呼的情况，这是因为他们尚且不能很好地区分领导军职的缘故。等在部队中待了一段时间以后，他们就能够非常熟练地通过肩章来辨认是否需要称呼“首长”。
我们都知道严谨是军队的代名词之一，这一点从“首长”一词的称呼上我们就可窥一斑。或许很多人都觉得这样很麻烦，但事实上对比社会而言，军营中的人际关系要好处理得多，正因如此当军人们退伍时才会感觉那般不舍。
