生命周期最短的植物是短命菊，短命菊生长在沙漠中，是种子植物中最短命的。从出苗到开花结果，就只有几个星期的时间，生命周期就结束了。很多草本植物出苗之后大多都是当年开花或者隔年开花的，如当年开花的有水稻、玉米、棉花，隔年开花的有小麦和油菜等。
短命菊又叫“齿子草”，是菊科植物，生活在非洲撒哈拉大沙漠中。那里长期干旱，很少降雨。许多沙漠植物都有利用退化的叶片来保存水分以适应干旱环境的本领。短命菊却与众不同，它形成了迅速生长和成熟的特殊习性，只要沙漠里稍微降了一点儿雨，地面稍稍有点儿湿润，它就立刻发芽，生长开花，整个一生的生命周期，只有短短的三四个星期。短命菊的花对湿度极其敏感，空气干燥时就赶快闭合起来;稍稍湿润时就迅速开放，快速结果。果实熟了，缩成球形，随风飘滚，传播他乡，繁衍后代。正是由于它生命短促，来去匆匆，所以才会被人们称为“短命菊”。
知识拓展
一般木本植物开花比较晚：桃树三年，梨树四年，银杏出苗后要经过二十多年才能开花。
