《明史》记事，上起元顺帝至正十二年（1352年）明太祖朱元璋起义，下讫明思宗崇祯十七年（1644年）农民起义李自成攻破北京明亡，共293年的历史。第一次修《明史》是在顺治二年（1645年），因为清朝政权还不稳，故此次修史条件不成熟，毫无成绩可言。第二次修《明史》是在康熙十八年（1679年），这时已平定三藩，清朝统治已经巩固了。第三次修《明史》是雍正元年（1723年），清廷重开史局，以科隆多、王顼龄为监修，以张廷玉、朱轼等为总裁，令史馆在王鸿绪《明史稿》的基础上再进行删改，于雍正十三年（1735年）成书，共持续了95年。《明史》共三三二卷，其中包括本纪二四卷，志七五卷，表十三卷，列传二二O卷。
本纪部分共记载了16个帝王的史事，崇祯帝自杀后南方又有四王继位，史称南明。故南明四王实际上延长了明朝18年时间，但现今《明史》既不将四王史事立为本纪，也不立专传，这些做法是为了取悦当朝，使南明淹没无闻，这是一个缺陷。
《明史》诸志名目多沿袭《宋史》，无甚创新。惟《历志》附图，为前史诸志所无，它既记叙郭守敬之法，又兼还徐光启的历书。
《明史》有表五种，凡十三卷，诸王表五卷，功臣表三卷，外戚表一卷，宰辅表二卷，七卿表二卷。其中前四种表，是沿袭旧例，只有最后一种表是本书新创。明代为加强中央集权，废左右丞相，分其政于六部，六部尚书为最高行政长官，直接受皇帝控制。另外都察院设左右都御史，掌纠察百官，权亦重，故六部尚书加都御史，称为七卿。因此《七卿表》的设立，反映了明代官制的特点。
《明史》有列传二二O卷，几乎全部是“合传”，而无一人一传的专传。在二十目“类传”中，除《阉党》、《流贼》、《土司》三目为《明史》所首创，其余十七目都是沿袭前史。
总的来说，《明史》在二十四史中，还算是写得较好的一部。体例严谨，文字精炼，内容充实。
二十四史，二十四部史书的通称，其中《史记》为通史，其余为断代史且都以《史记》为模板，基本包括本纪，列传，志等。二十四史记载的朝代除了清朝，其余都有记述。
二十四本典籍如下：
《史记》、《前汉书》、《后汉书》
《三国志》、《晋书》
《宋书》、《南齐书》
《梁书》、《陈书》、《南史》
《魏书》、《北齐书》
《周书》、《北史》
《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》
《旧五代史》、《新五代史》
《宋史》、《辽史》、《金史》
《元史》、《明史》。
二、二十四史篇幅及碎屑
二十四史中，以《史记》为开篇，《宋史》篇幅最长，长达496卷，次者《明史》，有332卷。而其他如三国、南北朝等，由于朝代短祚，因此篇幅短。其中卷数达200卷以上的有五部史书，即《宋史》、《明史》、《元史》、《旧唐书》、《新唐书》。
前四史：《史记》、《前汉书》、《后汉书》、《三国志》。
前四史礼品装版
二十四史中有八部史书是唐初撰写的，占据三分之一。其中的《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》六部史书则是在唐太宗时期下诏编修完成的，而《南史》、《北史》则是李延寿独立撰写，成书于唐高宗显庆四年（659年）。
此外，《宋史》、《金史》、《辽史》是元顺帝至正三年（1343年）开始同时编修，其中《金史》是三部史书中编修最好的一部，《宋史》是二十四史中篇幅最大的一部。
《明史》是官修史书中时间最长的一部史书，从康熙十八年（1679年）开始编纂，于乾隆四年（1739年）定稿，历经60年。
