东汉末年，朝廷衰微，宦官当道，统治极其阴暗。又逢连年干旱，粮食颗粒无收却赋税不减，导致百姓苦不堪言，黄巾起义趁势而发，随即各地英雄豪强群起。
群雄之中，关羽是名气极高的一位。在《三国演义》中，由十八路诸侯合力讨伐董卓，前锋孙坚在进军汜水关时被董卓帐下都督华雄击败，随着潘凤等大将接连被斩杀，十八路诸侯联军一度陷入困境，甚至引发了恐慌，关羽便是在此时请缨出战，并在热酒未凉的极短时间内将华雄斩杀，从此威名远扬。
实际上，在正史中，华雄并非被关羽所杀，依史书描述，孙坚北上参加诸侯联军之时先后斩杀了荆州刺史王睿、南阳太守张咨等，在讨伐董卓之初，董卓军曾在梁县将孙坚打败。但孙坚将余部重新召集之后，很快便与董卓军再次展开会战，并趁董卓军内部胡轸与吕布不合，一举将其击溃。董卓帐下都督华雄便是此次战败被孙坚枭首。
《三国志.孙破虏讨逆传》记载：“坚复相收兵，合战于阳人，大破卓军，枭其都督华雄等。”按照“阳人之战”的开战时间“初平元年(190年)前后”此时的刘备大约任下密县丞，或高唐县尉，如此一来，关羽自然不太可能出现在“阳人”(今河南临汝南)斩杀华雄了。
且此时的刘、关、张还算得上是朝廷中人，甚至客观片面地来说，他们此时与华雄属于同一阵营的队友都不为过。
