3～4世纪起，为加纳帝国的一部分；13世纪，阿肯人、莫西人等先后在南北各地建立王国；1471年葡萄牙殖民者侵入，掠夺黄金；沿岸被称为“黄金海岸”。1595年荷兰、英国等纷纷侵入，贩卖奴隶。1844年沿岸被英国占领，1901年全境沦为英国殖民地，名为“英属黄金海岸”。
加纳于1957年3月6日宣告独立，由原英国殖民地“黄金海岸”和“英属多哥”合并建国，成为非洲英属殖民地中首个独立的国家。它的首任总统恩克鲁玛是泛非主义主要倡导者之一，曾经备受毛泽东推崇，对推动泛非独立和整合起过历史作用。
加纳独立后，经历过多次政变。1981年宪法撤销，而且禁止组成政党。1992年新立宪法，再次准许多党制。不少部族依然生活在“无国家社会”状态。另一些加纳人的效忠对象，是一个已经失去实质权力的阿散蒂土王（称为“赫内”，Asantehene），相信世上只有“阿散蒂民族主义”，而没有“加纳民族主义”。
阿散蒂位于加纳中南部，原为西非大国，首都位于库马西，曾为西方白人提供黑人奴隶。后来被英国纳为殖民地，逐步北上征服阿散蒂，形成今日加纳的雏形。英国人的行动激起阿散蒂人激烈反抗，阿散蒂土王亦于1902年被逐，但加纳一带变得更难管治，英国人于是在1924年恭迎土王回国，1938年举行“阿散蒂复国仪式”，恢复“阿散蒂酋长会议”的间接管治。
当加纳在二次大战后独立期间，英国多次要求阿散蒂另搞独立，并不成功，但阿散蒂土王至今在加纳具有崇高地位。阿散蒂王位一脉单传到今。现任土王奥通富沃·纳纳·奥塞·图图二世在1999年继位，拥有美国博士学位，被称为“现代所罗门王”。
沿海与沃尔塔河沿岸为平原、盆地，海滨多沙洲、潟湖；西南部和北部为高原，东南部和中部有山地，海拔600～700米。
加纳离赤道很近，拥有典型的热带气候。大部属热带草原气候，年降水量800～1200毫米；西南部属热带雨林气候，年降水量1200～2200毫米。南部有两个雨季，5月-6月，和8月-9月。在北部，这两个雨季连成一个。1月-2月时会刮很干的东北风。
加纳东南部的沃尔特水库是世界上最大的人工湖，从Yapei城到Akosombo大坝，长达520公里。这个湖现在主要用来发电和内陆水运，也可以用于灌溉和渔业。
