公元2世纪的蔡伦造纸，是我国四大发明之一。
然而纸的出现远比这个要早，蔡伦最大的功绩是改进了造纸术，蔡伦的改进使得材料更为便宜易得，制作方法更为简便，易于推广。
但是由于造纸的工艺毕竟有限，直到唐朝，他们所用的纸都是非常短小的。
王羲之《快雪时晴帖》高7寸1分，《中秋帖》8寸4分。《兰亭序》高7寸左右，算是比较大的了。
到了唐代，纸的宽度还是无法做宽，但是能将其做的更长，纸往往做成狭长的手卷形。
东晋末年到唐朝初年，流行一种麻做的硬黄纸，因为麻的纤维比较长，能将纸做的更大。这种纸比较厚，做好之后用蜡来染。写字的时候不透墨，毛笔纤毫毕现。
现存的唐摹本王羲之书法，都是用这种纸摹出来的。
晋唐还有楮皮纸、茧纸、苔纸等，都是比较厚，很硬的纸。
较厚、很硬，这点很重要，并不是他们做不出薄的纸来，这和当时的书写环境有很大的关系，直接影响到书法的笔法。这个下一节细说，我们继续梳理书写纸的发展脉络。
宋元时期造纸技术更加成熟，可以说是登峰造极。以前名纸，无不仿造，尤以澄心堂纸为最佳，宋代的许多著名书画家多用此纸。除此之外，张有自造纸也很有名。至于笺纸、匹纸、各色笺纸和藏经纸更是名目繁多，不可屈数。
元代造纸中之特异者，有白鹿纸、黄麻纸、铅山纸、常山纸、英山纸、观音纸、清江纸、上虞纸，笺纸则有彩色粉笺、蜡笺、黄笺、花笺、罗纹笺等。
