异体字指的是字音字义相同而字形不同的一组字。一个字(词)可以有多种意义本义、引申义、假借义,一个字还可以有多种写法——异体字、繁体字、简体字。
异体字
一字多形,如“泪——涙、迹——跡——蹟”,它们音同、义同,只是形体有所不同,这叫异体字。异体字的存在徒然造成文字上的混乱。1955年,中国文字改革委员会和文化部公布《第一批异体字整理表》，规定了标准字,废除异体字1055个,减少了我们学习上的困难。但阅读古书、尤其旧版古书,还要接触异体字,因此我们还得了解它。
异体字是怎样产生的?
1.应用不同的造字方法,因而造成异体字。例如:“泪——涙”,“泪”是会意字,“淚”是形声字;“磊——磥”,“磊”是会意字,“磥”是形声字。
2.应用意义相近的不同形旁,因而造成异体字。例如:“咏——詠”(形旁“口、言”意义相近);“辉——晖”(“火、日”意义相近);“睹——覩”(“目、见”意义相近)。
3.应用声音相近的不同声旁,因而造成异体字例如:“线——缐”“戋、泉”声音相近);“裤——袴”(“库、夸”声音相近);“村——邨”(“寸、屯”声音相近)。
4偏旁的部位不同,因而造成异体字。例如：棋——棊,概——漑,蟹——蠏，胸——胷。
异体字和古今字情况不同：“说”和“悦”是古今字,但今字“悦”并不全等于古字“说”,“悦”只等于表示“喜悦”的“说”;“泪”和“涙”是异体字,它们的出现也会有先后，但“泪”全等于“淚”,它们在任何文情况下都可以互相替换。
有些字意义和用法有相通之处,也有不通之处,不能算是异体字。例如“沽”和“酤”,在“买卖酒”这个意义上互通,但“酤”的对象只限于酒,“沽”的对象除酒以外,还可以是别的东西,所以“沽名钓誉”不作“沽名钓誉”。
此外,古书里还有一种笔画不全的字,即所谓“避讳字”,这算是一种特殊的异体字吧。在封建社会里,全国要避讳皇帝名字的用字,即所谓“国讳”;儿子要避讳父亲名字的用字,即所谓“家讳”。避讳的方法之一,是原字缺笔。例如:因为唐太宗叫李世民,所以平时用到“世”字写作“卅”;宋真宗叫赵恒,所以“恒”写作“怛”如此等等。
