蛇的冬眠期一般从头年的11~12月份到第二年的3~4月左右，冬眠的时间长短取决于这一年寒冷天气持续的长短和寒冷程度。蛇的冬眠期是随着地理纬度的升高而延长的，北方冬季寒冷绵长，当地的蛇冬眠的时间也就长一些。
蛇为什么一定要冬眠？
蛇经历了1.3亿年的漫长进化，依旧是一种比较低等的动物，其组织结构和生理功能都比较原始。作为一种变温动物，蛇的代谢水平比较低，皮肤也缺乏保温功能。它们不像比较高等的动物有毛发或羽毛御寒，所以它们的体温是随着外界温度的变化而变化的。
因此，只要蛇所在的地方气温开始下降，蛇的体温也就随之降低了，体温降低，机体功能就随之减退，活动量自然减少。根据生物学家的观察，当温度达到15℃时，蛇便很少进食了，就开始迁移到冬眠场所附近活动；温度持续下降，下降到蛇无法在外界正常活动时它们就会进入冬眠场所；
当温度下降到6~8℃时，蛇就停止活动，完全进入冬眠状态了；若是在北方，气温持续下降，到2~3℃时，蛇就会陷入麻痹状态；但当气温下降到零下5℃时，蛇的低温也会下降到零下2℃左右，这时蛇也就无法维持基本的生命活动了。
一只缠在人手上的蛇的体温
因此，如果蛇不冬眠，在寒冷的地方就会被冻死，在热带地区的蛇就没有这种烦恼，不需要通过冬眠躲避严寒。而且，并不是进洞冬眠后就万事大吉了，冬眠后，蛇面临的挑战才刚刚开始。
蛇在冬眠前的10月和11月，各种蛇都会开始四处觅食，在肚中储存足够的食物，然后再开始选择冬眠场所。但是在无人工干预的情况下，蛇冬眠的死亡率高达1/3~1/2。所以可以这么说，蛇一冬眠，就生死未卜了。
在大多数情况下，如果在冬眠前没有摄取足够的食物，营养物质和热量不够，或是冬眠场所不理想，蛇就可能就会在冬眠前或冬眠后死去。如果冬眠场所不够隐蔽，就会被诸如老鼠这类需要在冬天觅食的动物吃掉。
蛇要冬眠多久，蛇洞一般都在哪？
蛇的冬眠期一般从头年的11~12月份到第二年的3~4月左右，冬眠的时间长短取决于这一年寒冷天气持续的长短和寒冷程度。蛇的冬眠期是随着地理纬度的升高而延长的，北方冬季寒冷绵长，当地的蛇冬眠的时间也就长一些。
蛇冬眠的场所主要取决于土壤的导热率，洞口的方向、洞的大小和风向，保暖效果好的洞穴是最理想的。蛇冬眠的地方不但要够保暖，还要够隐蔽。所以它们通常都选择在背风向阳、干燥的山坡上找寻洞穴。蛇没有四肢，也不会自己打洞，因此它们会将岩石的缝隙墓穴或啮齿类动物打好的洞穴里冬眠。有钻洞习性的蛇类能够将洞延伸到更深的地方。
群居冬眠的蛇
以五步蛇为例，五步蛇大多栖息在向阳的山坡和树根旁边的洞穴里，一般使用的是老鼠的洞。如果附近有冬笋或其他可供人采挖的植物，那么人类留下的洞穴也可以作为它们的一种冬眠场所。
南方的冬季气温较高，所以蛇不会去往很深的地方冬眠，而在北方，它们可能会顺着缝隙钻到冻土层以下的地方。在大连蛇岛上居住的黑眉蝮蛇就会钻到冻土层略深处、岩洞或是石缝中冬眠。
