玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武，中国古代神话中的之一，又名龟蛇，源于远古崇拜，是指按东南西北分为中的北方玄武七宿。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北方玄武于为，于主水，象征中的，四季中的冬季。
汉时学说兴起，它的象征含义又多了、壬癸、德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为四圣之一的北极（又称荡魔天尊），排名第四，乃水神之首。同时也代表五帝之一的黑帝颛顼。
《》中记载的五兽之一，即是、、、玄武、，又称。
是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
中国古代神话中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、四兽。亦称玄冥 ，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。而又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵 ，被称为””，是道教所奉之神。
玄武起源的最早来自于夏朝。据传，夏朝者禹的父亲叫做”鲧”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前帮助舜治水。通常鲧会被当作灵龟的化身，而夏族的一支——涂山氏也认为蛇是自己的祖先。
在古代，人们认为蛇机智、灵动，善于敛财，俗信认为梦蛇招财；而龟腹背皆有硬甲，头尾与四肢能缩进甲内，耐饥渴，寿命极长，人们占卜用龟，筮用蓍，合称。龟背纹理称作龟纹，占卜时灼烧龟甲，视所见坼裂之纹，以兆吉凶休咎。
古代素来将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的标志。东汉用龟蛇说明阴阳配合：”关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不独处，雌不孤居。玄武龟蛇，纠盘相扶。以明牝牡，毕竟相胥”。
