稷指小米。我们熟悉的唐诗“春种一粒粟，秋收万颗子”中的粟就是稷、小米，在中国第一部农书——北魏的《齐民要术》中，记载了小米的种类多达86种，是当时绝对意义上的主粮，这种情况一直持续到唐前期。
中国古代把国家称为社稷，社指土地，稷为粮食，可见稷在古代人民生活中的重要地位。稷起源于中国北方，具有高度抗旱耐热、抗虫害、生长期短等优点。史前已有栽培，殷商时期已是人们的主食，是中国北方干旱地区主要粮食作物之-，但产量不多。现主要种植在中国东北、华北和西北地区，在华中及四川等地有部分栽培，中国与俄罗斯、印度是世界上生产稷最多的国家。此外，欧洲和美洲的不少地方也有少量栽培。
周代拿稷来代表谷神，和社神(即土神)合称社稷。传说社神和稷神是远古时水神共工的两个儿子。共工在与其他神争夺地盘时，把撑天的柱子撞折了，还碰倒了不周山而造成天下洪水泛滥，给天下苍生带来无尽灾难。幸好女娲氏炼石补天，才把天地分开。共工的儿子勾龙为了弥补父亲罪过，全心全意把被父亲弄裂的土地补好，将地填平，水陆分开，让人们能生产。因此玉帝很高兴，给他封了个“后土”的官，就是后来的“社神”。勾龙的弟弟神农氏见大哥做好事，也决心为百姓做好事，他尝尽天下百草，发现五谷可吃饱，推荐给农家种植，开始有了农业生产，便是“稷神”，故周朝农官也称为“后稷”。
《本草纲目》谓：“稷与黍，一类二种也。粘者为黍，不粘者为稷。稷可作饭，黍可酿酒，犹稻之有粳与糯也……黍稷之苗似粟而低小有毛，结子成枝而殊散，其粒如粟而光滑。三月下种，五六月可收，亦有七八月收者。其色有赤、白、黄、黑数种。黑者禾稍高，今俗通呼为黍子，不复呼稷矣。北边地寒，种之有补，河西出者，颗粒尤硬，稷熟最早，作饭疏爽香美。”
稷的食用方法很多，碾成米称“稷米”，可蒸饭煮粥，磨成面叫“糜子面”，可做糕团或
其他小食品。中国蒙古族多用稷米做炒米。
中医认识
祖国医学认为：稷味甘，性平，入脾胃经。功能和中益气，凉血解暑。历代医药典籍对稷功能的认识有：
《名医别录》：主益气，补不足。
《备急千金要方》：益气安中，补虚和胃，宜脾。
《日华子本草》：治热，压丹石毒，能解苦瓠毒。多食发冷气，不可与川附子同食。
《本草纲目》：凉血解暑。
单方验方
1.膝痛，脚跟痛：高粱根7个，煎汤去渣，以汤煮鸭蛋2个，加糖少许服食。
2.四肢无力：高粱根120克，水煎服。
3.小便不通，浮肿气喘：红高粱根60克，萹蓄30克，灯心草6克，水煎服。
4.难产：高粱根烧成灰，以酒送服，每服3克。
营养价值
稷属小粒粮，加工成米后营养很丰富，约含蛋白质9.6%，脂肪0. 9%，碳水化合物 76.3%，热量1 469千焦/100克，粗纤维1. 0%，灰分1.3%，还有丰富的矿物质和维生素。
食用宜忌
稷适于脾胃虚弱、胃热、湿热证患者及体弱之小儿食用。宜在阴凉通风处保存。
