太湖石的特点有这么四个字，“瘦、漏、透、皱”，所谓“皱”是讲石上的纹理，所谓“瘦”呢，是指石身要苗条修长；而“透”和“漏”，专指石身上横向和纵向的洞窍。这四个字可以说将太湖石的特点传神地表现出来。
一、瘦
嶙峋瘦削太湖石，太湖石第一个特点便是“尖”，观苏州园林不难发现大部分太湖石都以“痩”为主，很少有圆润饱满的，可见这对于园林建设而言多么重要。不仅仅是美女要浪才好看，石头也是，只有瘦险才能更加突显大自然的独特魅力。
在中国历史文化长河中“痩”一字尤为重要，如李清照一句“莫道不销魂，人比黄花瘦”，一个瘦字直接表现出了一位柔弱女子的悲苦，虽然有些夸张，但见此“瘦”字，又怎能不让人心生怜悯之情，除了“莫道不销魂，人比黄花瘦”马致远的“古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”，中的“痩”更能把作者的情怀表现的淋漓尽致，虽然饱经风霜但是却显得刚劲有力，逆风而行，这种气节值得学习。
二、漏
漏即使孔洞之美，洞奇石秀，孔洞相连可观宇宙之奥妙。玩石头，洞石是不二首选，而太湖石是典型的洞石窟窿石，洞洞相连，孔孔相穿，似有《周易·系辞下》穷则变，变则通，通则久之意。太湖石在漏这一方面的魅力是独一无二的，在目前奇石圈里能被大众叫出名的石头，也只有太湖石有着这样的特色。
当年宋徽宗不惜花费巨资冒着亡国的风险，也要运送太湖石来建造艮岳寿山可见宋徽宗对太湖石的由衷喜爱。目前市面上常见的太湖石也并非全部产自太湖附近，在两广地区北京房山和秦岭的荆山以及临朐县五井镇都有出产，除此之外还有一部分人为加工。所以玩石头眼力很重要，特别对于品种产地比较多的石种要更加注意。
三、透
所谓“透”其实指的也是洞，不过与之不同的是，不强调见光，指左右洞透而穿，洞洞相连，如同窟窿一般。如果一方太湖石洞很深，但不与其它石洞相连也没有“漏”的话，就只能称之为坑，不可称其为“透”。因为太湖石全身通透，孔孔相穿，所以它还有一个特点，就是将一炷香插于底部孔洞之间，所有的洞都会有轻烟袅袅之奇观 ，这也是太湖石的一大特点。
四、皱
“皱”一般指石头表面纹理变化，而太湖石的表面变化和其它石种有所不同，像灵璧石表皮大多呈现不规则纹理，如同刀砍斧剁一般，而太湖石的“皱”很特别，太湖石表面皱之纹理即是坑之深浅，石体表面多表现出凹凸感，外形起伏不平连绵不绝，明暗多变相得益彰，富有极强的视觉冲击感，其表面虽然灵璧石没有刀砍斧剁的变化但是有千千万万的坑洞之美实为震撼。
太湖石“痩、漏、透、皱”四字评判标准是由古代著名的书法家米芾提出的，这四个字充分表现出了太湖石的全部特点，由此也被延用至今，所以石友在购买太湖石的时候依旧可以这四个字的评判标准进行选择。
太湖石分为水石和干石两种，唐吴融的《太湖石歌》 中生动描述了水石的成因和采取方法：“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁得识。”干石则是4亿年前形成的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。
“太湖石”是一种观赏石的统称，在中国一些被风吹日晒自然形成的石头我们成为太湖石。目前在我国市场上，原生太湖石如今更加少见，价格居高不下。如何鉴别太湖石呢，下面介绍几个方法鉴别太湖石洞形越是不规则越接近自然。
角度 细致观看洞中洞的角度，因钻杆不会打弯，角度越接近90度越好。
石肤 细致观看石肤之否经打磨、酸蚀、喷沙制造，假石一般光滑圆润，无凹凸褶皱。
关系 细致观看洞与洞的位置关系，造假石生硬，原生石自然天成。
洞孔 细致看是否洞中有洞，洞中套洞，洞中有洞孔者为上。
