有史以来最大最精准的天文望远镜是哈勃望远镜，它也是人类第一座太空望远镜。哈勃望远镜以天文学家爱德温·哈勃命名，围绕着地球运转。它上面安装着广角行星相机，能拍摄几十到几百张恒星的照片，清晰度是地面望远镜所望尘莫及的，是地球天文望远镜的十倍以上，能看到1.6万千米以外的小昆虫。
哈勃太空望远镜长13.2米，重11.6吨，它的运行轨道在地球大气层外缘离地面600千米处，绕地球一周大约100分钟。哈勃望远镜于1990年由美国国家航空航天局和欧洲航天局合作发射入轨的。按计划，詹姆斯·韦伯太空望远镜将在2014年取代它。由于哈勃望远镜运行在外层空间，所以获得的图像不受大气层的扰动影响，视相度绝佳，还能观测会被臭氧层吸收的红外光谱图像。
知识拓展
2013年，天文学家利用哈勃太空望远镜在太阳系外发现5颗行星，它们的大气层中都有水存在的迹象。
