纵波（Longitudianl Wave）是媒质中质点沿传播方向运动的波，例如声波在空气中传播。纵波在无限媒质中传播时，质点振动的方向平行于波的传播方向，即垂直于波阵面在纵波通过的区域内，质点位移矢量的散度场不为空，意味着媒质各点处的体积要发生周期性稀疏和稠密的变化。故纵波也称为“疏密波”(或“胀缩波”)，又由于纵波质点位移矢量的旋度场恒等于零，故又称为“无旋波”。
横波（Transverse Wave）是媒质中质点垂直于传播方向运动的波，例如声波在部分液体和固体中传播。横波只能在具有切变弹性的媒质中传播，故只存在于高粘滞液体和固体中。在横波通过的区域内，质点位移矢量散度场为零，表明煤质各点处无体积变化，仅有切向变形。所以横波也称为“等体积波”、“切变波”或“畸形波”等。
横波和纵波的区别是什么
纵波是一种疏密波，其震动方向和传播方向一致，比如一根水平的绳子，一头在你的手里，另一头在墙上，你的手拉着绳子快速反复靠近和远离墙，想象下，绳子就会出现有些地方密有些地方疏的振动，这种振动方向和传播方向都是水平方向的。
横波则是震动方向和传播方向垂直，还是那根绳子，你现在上下抖动，好了，这次波传播方向还是从你的手水平方向往墙传播，但是你的震动方向却是上下震动的，和传播方向垂直，例如不考虑表面张力的水波，扔到水里的石头，激起的水波是让水上下动，有的地方高形成了波峰，有些地方低形成了波谷，但是水波却是在水平面上向远处传播，传播方向和振动方向垂直。
常见的纵波是声波，常见的横波是电磁波，光也是一种电磁波，因此光是横波。地震波中，纵波传输速度快，因此第一次感到地震是上下晃动，危险性小一点，然后数秒或者数十秒后会感到横波，地震波是从地下往上传，因此横波的震动是与竖直方向垂直的，因此就是水平的，建筑物如果水平来回晃动，危险性比上下晃动严重，因此破坏性也更大。
