企鹅是鸟类动物。企鹅是鸟纲、企鹅科所有物种的通称，是典型的海鸟。企鹅素有“海洋之舟”美称，是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。其典型特征是不能飞翔；脚生长在身体最下部，可以直立姿势行走；虽然不会飞，但却是鸟类中游泳的超级选手。许多水鸟游泳是靠长有蹼的双脚在水中划动而前行；企鹅趾间虽长有蹼，却只能用来当作控制方向的舵，其在水中前进的力量全靠翅膀，似船桨般在水中振翅飞翔。长期以来，有关于为什么企鹅无法飞行的解释有不同的观点。
一个观点认为，一些物种因为缺乏地面的捕食者而失去了飞行能力；另一个观点认为，当鸟类飞行和潜水的时候，它必须使用翅膀进行两种不同的工作，但从生物力学假设角度看，生物无法打造出同时擅长这两种工作的翅膀。
企鹅的外形，背部黑色，腹部白色，特别像穿着燕尾服的绅士。走起路来，一摇一摆，呆萌呆萌；只是遇到危险时，跌跌撞撞，连跌带爬，甚是狼狈。在遭遇到危险时，它们会奋力冲向水里，那双短小的翅膀化身为一双强有力的“划桨”，游速可达每小时25~30 km，一天可游160 km。
全世界的企鹅共有18种，各个种的主要区别在于头部色型和个体大小，体型最大的物种是帝企鹅，平均约1.1 m高，体重35 kg以上。最小的企鹅物种是小蓝企鹅（又称神仙企鹅），体高40 cm，重1 kg。当然各种类的栖息地也各有不同：环企鹅属的汉波德企鹅、麦哲伦企鹅与黑脚企鹅分布在纬度较低的温带地区，加拉帕戈斯企鹅的分布则更接近赤道；完全生活在极地的只有帝企鹅和阿德利企鹅两种。不同种类其生活习性不同，比如：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极的企鹅，大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。
虽然北极熊无法伤害企鹅，但企鹅却难以避免豹斑海豹的伤害。只要企鹅下水，豹斑海豹就会快速游过去，吃掉企鹅，一只豹斑海豹一天可吃超过15只的阿德利企鹅，但它通常是捕捉较弱或生病的企鹅。而大贼鸥和南极大韄会伺机残害未受保护的企鹅宝宝，海狮、虎鲸等也会对企鹅产生威胁。
