隋末唐初时，孙思邈在他的《丹经内伏硫黄法》中，详细记载了有关于火药的配制方法，这也是有关火药配制方法的最早记载。火药主要由硫黄、硝石、木炭混合而成的。人们对木炭最初的认识，是在新石器时代烧制陶器的时候。
随着冶金技术不断地发展进步，一种天然矿石——硫黄也被开采出来，通常用于铁器的制造。秦汉时期，秦始皇为寻求长生不老药，各地方术士兴起，开始疯狂地将各种所谓的药物混合在一起熔炼丹药。根据汉代《神农本草经》中的记载，上品药物中硝石排在第六位，它能够医治20多种病症;中品药物排名第三位的是硫黄，可医治10多种疾病。所以，硝石、硫黄、木炭等一些材料，便成了炼丹师们喜用的药物。人们对木炭、硝石等药物的认识以及炼丹术的发展，也间接推动了火药的发明。公元7世纪前后，炼丹师因炼丹炉发生爆炸得到启发，制成了火药。14世纪左右，火药传到了欧洲。
知识拓展
火药发明后，首先就用于古代军事，并制造出火药武器，用于战争。《武经总要》中就有火药配方和火药武器的记载。
