最早的幻灯机是德国犹太籍学者基歇尔于1654年发明的。最初的幻灯机的外壳是用铁皮制成的一个方箱，顶部有一个像烟筒一样的排气筒，正前方有一个圆筒，圆筒中用一块可滑动的凸透镜，形成了一个简单的镜头，镜头和铁皮箱之间有一块可调节焦距的面板，箱内装有光源，最初的光源是烛光。
使用时，把幻灯机置于一个黑房内，将幻灯片插入凸透镜后面的槽中，点燃蜡烛，光源通过反光镜反射汇聚，通过透明画片和镜头，形成一根光柱映在墙幕上。它是德国犹太籍学者基歇尔于1654年发明的。幻灯机最早是作为传教士的传教道具而出现的。18世纪末期，一些魔术表演者运用幻灯机作为魔术道具。到19世纪中叶，美国发明了赛璐珞胶卷后，幻灯片即开始使用相机移片法生产。同时，也将幻灯机推入了工业生产的领域。
知识拓展
幻灯机的工业化生产开始于1845年，光源也从初时的蜡烛，先后改为油灯、汽灯，最后改用为电源光。
