1831年，英国物理学家、化学家迈克尔·法拉第经过无数次的实验，发现当磁场的磁力线发生变化时，在其周围的导线中就会产生感应电流的电磁感应现象。在这一原理的启示下，第二年，法拉第发明了一台名为法拉第圆盘的发电机。这是一台由一个紫铜圆盘、一个与圆盘圆心固定的手摇扶柄以及两个紧贴圆盘边缘和圆心的黄铜电刷组成的发电机。手摇扶柄转动时，紫铜圆盘便会在U形磁铁磁场中旋转起来，由于电流表相连的两个黄铜电刷随着紫铜圆盘的转动，产生了相应的切割磁感线运动，由此产生电流，并用电流表的指针的偏向来显示产生电流的强度。这台靠电磁相互转化的发电机为现代化发电机的诞生奠定了基础。
1866年，世界上第一台电磁铁发电机出现了。它是德国电工学家恩斯特·韦尔纳·冯·西门子研制的，他通过改进法拉第的电磁发电机以天然磁铁为磁源的模式，改用强大的磁铁为磁源，产生更强大的电流。从此，发电机也被广泛应用起来。
知识拓展
1870年，克拉姆经过不断改进，研制出更为优良的发电机，他被誉为“发电机之父”。
