旅鼠们成群地从山上冲下，黑压压的一大片，任何困难和危险都无法阻挡它们前进的脚步，最终旅鼠群奋不顾身地冲进海里。
1868年的一天，天气格外晴朗，一艘来自冰岛的邮船正缓缓驶往挪威。船上的乘客们已经看见了挪威漫长的海岸线，都兴高采烈地准备登岸。忽然，有人大喊：“上帝啊，你们看那边，那是什么?”众人朝那人指的方向望去，只见前方的海面上有一片黑乎乎的东西在蠕动，就像翻滚的墨水。
邮船驶近了，人们睁大了眼睛往下看，原来是一大片旅鼠，它们刚刚从岸边游过来。这时，悲惨的一幕出现了，游在前面的旅鼠们渐渐力竭，挣扎几下后，再也不动了。后面的旅鼠毫不退缩，前赴后继地往前游。半个小时后，这一片海域归于平静，海面上留下一大片旅鼠浮尸。
那是人们首次目睹旅鼠们的疯狂行为。其实每隔三四年，位于巴伦支海海峡的这片海域，都会上演惊心动魄的旅鼠投海自杀悲剧。旅鼠们成群地从山上冲下，冲过荆棘丛、田野，瞠过小河，飞速地跑向海岸，很快聚拢成黑压压的一大片。狐狸、狼狗、鹫鹰、蛇等食鼠动物对它们的袭击，丝毫不能阻挡鼠群前进的步伐。到达海岸，鼠群们毫不犹豫地纵身跳进海里，拼命地向前游，直至生命的终结，悲剧性地结束了它们的一生。
北欧旅鼠是一种寒带鼠类，生活在俄罗斯西北部与斯堪的纳维亚半岛上。黑褐色的毛，短尾巴，身上有白斑点，与普通田鼠并无差异。旅鼠除了能适应北欧的极寒天气外，还具有极强的繁殖能力。旅鼠的性成熟期只有6周，一只雌鼠每年至少可以生10只小鼠，而幼鼠6周后又会性成熟，又可进入繁殖期。按平均繁殖的一半是母鼠，那么一年之内，一只母鼠可繁育出3000~4000只后代。
旅鼠分布极广，除了北欧外，世界其他地方基本都有这种鼠类。可为何单单北欧旅鼠有周期性的自杀行为呢?有人根据旅鼠的繁殖能力推断，它们周期式的投海“自杀”行为很可能与鼠群的快速增长有关。过于庞大的鼠群造成食物短缺，为了寻找新居住地，一部分旅鼠就迁徙他乡。提出这一论点的研究者甚至发挥想象，认为几万年前，波罗的海和巴伦支海比现在要窄，那时旅鼠完全有能力游过大海，直达彼岸，从而建立新根据地。代代相传，所以集体迁徙就成为旅鼠的本能。现在，海峡变宽，可怜的旅鼠们仍没忘记祖先留给它们的本能，当它们跳人海里时，只能被无情的海水春噬。
俄罗斯科学家提出了另一种解释，几万年前的冰河时期，北冰洋被厚厚的海冰覆盖，西伯利亚吹来的寒风裹挟着巨量黄沙，为这一片海冰铺上了土地毯，鸟儿的迁徙为“土地”带来了草种。夏季来临时，这片大地会变成青青草原，旅鼠们为了追求寒带气候，继续北迁，来到这片“草原”，时间久了，便形成了本能。现在，那片“草原”早已不在，可旅鼠们依然乐此不疲地寻找心目中的天堂。
更多的研究者认为，以上说法并无令人信服的证据，都是牵强附会的猜测，旅鼠投海的真正原因并非现代生物学能解释的。真相是否真的如此，我们不得而知，期望随着生物科学的进步，人类最终能解开这个谜题。
