根据史料记载，公元前300多年以前，纺纱机就已经在我国问世了。著名的经典故事《孟母断织》中，就有着关于纺纱机的描述。我国元代著名的棉纺织家——黄道婆改进了纺织机。它是由一个纺锤和一根卷线轴构成的简单的机器，但这种机器只能够纺织出一根纱，不能大批量地应用于棉纱布料的生产。
1764年，英国纺织工詹姆斯·哈格里夫斯在一次偶然的纺纱机翻倒的事件中得到启发。经过多次试验，他将8个并排垂直的纺锤固定在光滑的轨道上，还把滑轨固定在4腿木架上，机器下方设有一个转轴，通过转动纺纱机的手柄，使得8个垂直的纺锤同时转动，就能纺出多条纱线。哈格里夫斯为这台纺纱机命名为“珍妮纺纱机”，它的发明为纺织业带来了历史性的变革，促进了工业革命的发展。
知识拓展
纺织机把许多植物纤维捻在一起纺成线或纱，这些线或纱可以用来织成布。最早的纺纱机是14世纪开始使用的。
