所谓转基因，就是利用分子生物学的方法，将某些基因转移到其他物种中，使这一物种出现原本不具有的性状。世界上最早的转基因作物诞生于1983年，是一种含抗生素药类抗体的烟草。
人类认清了基因的组成以及遗传方式之后，基因遗传和基因重组的实验相继展开。转基因实验成功后，在医药、食品的领域发生了一场前所未有的变革。转基因的研制成功不仅推动了生物医疗事业的发展，而且为人类改变动植物性状、培育新品种提供了关键性的条件。1986年，美国和法国同时对抗除草剂转基因烟草进行了田间试验。这种烟草获得了抗除草剂基因，除草剂就只能除草而不能对烟草产生伤害，结果烟草获得了大面积的丰收。在此之后，转基因作物不断涌现，例如，转基因马铃薯、转基因西红柿、转基因大豆、转基因棉花、转基因油菜、转基因玉米等。现如今，美国的农产品大部分是转基因产品。
知识拓展
科学家曾对小白鼠和小白鼠的后代使用转基因食物，发现小白鼠的生育能力开始下降，小白鼠婴儿的死亡率剧增，所以转基因食品是否安全成为了当今讨论的热点。
