雅典娜是宙斯与大洋神女墨提斯之女，智慧女神、女战神、英雄和王者的保护神、驯马女神、主管纺织和技艺的女神、贞女神。荷马谓之“长着猫头鹰眼的”或“高大美丽善作巧艺的”女神。
在神话中，雅典娜的前身可能是史前克里特的蛇女神，具有守护家园的功能，后移植到希腊本土，成为尚武好战的迈锡尼王族的护家神，随之获得战神职能。
雅典娜从宙斯头部诞生的故事
作为女战神，雅典娜常常代表理性的防御性的战争，深思熟虑的讲战法的战争，与卤莽好战嗜杀成性的阿瑞斯形成鲜明对照。
奥地利的雅典娜雕像
作为马女神，她曾帮助英雄柏勒洛丰驯服飞马帕伽索斯。雅典娜还是织女神，也是木工、金属工艺、制陶和造船等技艺的保护者，也是希腊很多城市的保护神，尤其是雅典。
雅典娜女神崇拜中心——帕特农神庙
雅典娜常常是执矛持盾一身戎装的形象，头戴战盔，其山羊皮胸甲（aegis，常译“宙斯盾”）的四周饰以蛇的流苏，中间镶嵌蛇发女妖墨杜萨的头。
其神圣动物为蛇和猫头鹰，前者常陪伴女神左右，或用来装饰其衣服边缘的穗子；后者常栖于女神肩头，或锩刻在硬币背面（正面为女神肖像浮雕图案）。
有翼的胜利女神尼刻也常伴随左右。除了猫头鹰、蛇、战盔、胜利女神像等之外，橄榄树也是其象征物。
手托有翼的胜利女神尼刻的雅典娜
