全日制教育有广义和狭义之分，广义的全日制教育是学生全日在学校学习，或者大部分时间从事学习的一种教育制度。分全日制初、中、高三级学校教育。学生在国家规定的修业年限内，全日在校学习的教育形式称为全日制的教育。
狭义的“全日制国民教育”即全国统招，又叫全日制普通高校，普通高校全日制，就是按固定时间在学校上课。
全日制教育包括：普通高考考上的普通本科、普通专科，中等职业学校对口高考考上的普通本科、专科，成人高考考上的学习形式是脱产的本科、专科。
非全日制教育包括：高等教育自学考试取得的本科、专科，成人高考考上的学习形式是业余或者函授、夜大取得的本科、专科，电大、网络教育本科、专科。
非全日制教育发展原因
在现实生活中有很多人因各种各样的原因，而无法取得很高的全日制学历，所以这个时候先要继续学业，对学历有追求的人士就可以选择非全日制学历教育。非全日制教育的日学习量要比全日制少，因此要完成相同量的学习任务，非全日制要比全日制所需的时间要长一些。
加上非全日制教育的培养对象，在职人员因工作上的需要，学习时间的不确定性很大，因此开展非全日制研究生教育必须要实行弹性学制，使得在职人员能在一段较为宽松的时期内自由地进行学习。
