热气球是一种航天器，它以风为动力，利用速度和方向适宜的高空气流进行高空飞行。中国古代，曾经有过热气球的雏形，比如：“天灯”“孔明灯”。根据历史记载，我国古代蒙古人就曾使用天灯作为传递军事信号的工具。
18世纪，法国诞生了一只具有现代意义的载物热气球。1783年，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟看到炉火中碎纸屑不断升腾，受到启发，又经过了反复的试验，终于研制出了一种模型。这种模型能够收集热气，并随着气流不断上升。6月4日，蒙戈菲尔兄弟将这种实验模型扩大，制成了一个圆周为38.48米的实验性热气球，在这个热气球上，载乘了一些鸡鸭等家畜，在法国里昂安诺内广场上空成功飞行了2.4千米。后来，蒙戈菲尔兄弟继续改进热气球，终于在11月21日，首次完成了空中航行25分钟的载人实验，从那以后，热气球就开始载人了。
知识拓展
有人认为，热气球的渊源最早可以追溯到中国的孔明灯。孔明灯，也称为“天灯”，大约出现在公元2世纪或3世纪，起初被用来传递军事信号。
