飞艇是一种航天器，它装有推进器和控制装置，飞行原理是利用气舱内小于空气密度的氢气或氨气飞行。飞艇的发明是在热气球原理的基础上，改进研制而得来的。
有一个法国工程师叫亨利·吉法尔，他在1851年制成了一架长44米、直径为12米的橄榄型飞艇。这架飞艇的动力装置是一台3马力的蒸汽驱动机和一副三叶螺旋桨，软式气囊的主材料是丝绸，它的下面是一个操纵方向的风帆。1852年9月24日，吉法尔从巴黎的马戏场出发，搭乘这架世界上第一艘飞艇，以每小时8千米的速度，飞行了27千米，飞行到德拉普，开启了飞艇载人航行的新纪元。
随着内燃机的问世，飞艇有了重量更轻、效率更高、也更安全的动力装置。同时，飞艇气囊内部设计在不断改良，飞艇的飞行速度和稳定性也越来越高。随着科学技术的进步，飞艇改用安全的氦气，其发展又变得活跃。采用多种新技术的新型飞艇被用于空中摄影、摄像、巡逻等方面，都可在洛杉矶、汉城和巴塞罗那奥运会和北京亚运会的会场上空看见它的身影。
知识拓展
1900年7月2日，第一艘齐佰林式飞艇L2-1号进行了首次飞行。飞艇呈雪茄形，长128米，直径11.7米，装有2台16马力的内燃发动机，还装有方向舵和升降舵。这是世界上第一艘硬式飞艇。
