1896年，德国航空先驱奥托·利林塔尔在驾驶着自制的飞行器时不小心坠毁身亡。莱特兄弟在1899年从斯密逊协会取得资料和文献以后，就开始研究。在以后的三年中，他们测试了翼端卷曲、装有活动方向舵的滑翔机，进行了三次试验，测量了风压和气流，记录了详细的数据，一再改进机翼和方向舵的形状结构，取得了初步成功。但是1903年年初，美国权威科学家西蒙·纽康写了一篇文章，他在文章中发出声明，机动力量应用于航天飞行是一件不可能实现的事情。
尽管如此，美国的莱特兄弟依然没有放弃自己的梦想，他们在众人的怀疑目光中，根据滑翔机利用高空气流飞行的原理，终于在1903年，制造出了世界上第一架有动力的飞机一“飞行者1号”。莱特兄弟在风洞实验室中经过反复试验后，终于做出了装有25马力的轻型引擎的有动力飞机，并在12月17日，驾驶着这架有动力飞机，在北卡罗来纳州基蒂霍克海滩上成功地飞行了4次，最远的飞行距离为259.08米，持续时间长达1分钟。
知识拓展
公输般就是鲁班，他最伟大的发明是“飞机”。《酉阳杂俎》说公输般在凉州建造佛塔时，造了一只木鸢，敲击机关三下，木鸢就可以飞动，他就乘着木鸢飞回家。
