金牛座超新星是最著名的超新星。天文观测者在恒星世界中，有时会看到一种奇怪的现象：一颗原来亮度较低的恒星在一瞬间亮度突然变得极高。天文学家把这种亮度发生剧烈变化的恒星称作“变星”。中国古代所记载的“客星”就是变星。
变星的种类很多，其中，光亮变化最剧烈的变星叫作超新星。天文学家普遍认为，恒星之所以会突然变得很亮，主要是因为这颗恒星发生了剧烈的爆炸，并在爆炸过程中，释放出了巨大的能量，使它的亮度一下子就增加了。
据史料记载，中国1054年记录到的金牛座超新星是最著名的超新星，它也是全天空最为明亮的超新星。即使在白天，太阳都无法完全遮掩它的光辉，人们不用凭借任何仪器就可以看到这颗光芒四射的超新星。自1054年7月4日起之后的23天(在白天就能见到它的天数)中，人们清楚看到的“客星”就是金牛座超新星。
知识拓展
位于金牛座的蟹状星云(查尔斯·梅西叶编号M1)就是一颗巨大恒星爆炸所产生的碎片扩散后而形成的星云，它的前身正是天文史上最负盛名的“中国超新星”。
