目前已知的所有行星中,最为年轻的行星是金牛座内行星。2004年,美国航天航空局对外宣布,他们发现了一颗“婴儿”行星—一形成时间不超过100万年。这颗“婴儿”行星大约诞生在100万年前,属于距地球420光年的金牛座,围绕着一颗与之年龄接近的恒星公转,被称为金牛座内行星。天文研究人员目前已经发现了100多颗太阳系外的行星,但这些行星都在10亿岁以上。而我们生活的地球则有45亿岁,已经进入了中年。
说起这颗行星的发现,过程颇为有趣。天文学家利用斯皮策红外线望远镜观察金牛座5颗恒星,在金牛座“CoKu4号”
恒星周围的灰尘带发现了一个类似炸面圈的洞,仔细观察这个洞,发现在这个洞的尘埃盘上,有一个没有尘埃的环状区域。
专家们根据目前通行的行星形成理论进行推断,该处的尘埃物质已经聚集成了一颗或几颗行星。后来,通过射电望远镜拍摄的图片,证明了这一推断。把周围的灰尘凝聚在一起,而产生一颗行星,这就是金牛座内行星。
知识拓展
金牛座内行星近似于圆球状,自身不能像恒星那样发生核聚变反应。