最早发现的小行星是谷神星。谷神星位于火星和木星之间的小行星带，是人们最早发现的小行星。它是在1801年被意大利天文学家皮亚齐发现的。
谷神星直径为933千米，是月球直径的1/4，质量是月球的1/50,在1990年以前发现的小行星中排名第一，因此又叫1号小行星。
围绕太阳公转的约有50万颗小行星，目前已经有8000颗登记在册，它们的体积都很小。谷神星、婚神星、智神星和灶神星是最早发现的小行星，谷神星是其中最大的一颗。谷神星与地球有很多相似之处，球状外表透明，也受到重力控制，它的淡水含量甚至比地球还多。谷神星内部物质分布不均匀，划分为不同的层次，稠密的物质在核心，多为岩石，较轻的物质在表层，可能富含冰水。
谷神星在每年5月11日前后，会发生冲日的天文现象。
那时谷神星、地球和太阳在一条直线上，地球位于两者之间，谷神星的亮度也达到最高值。只要天气晴朗，天文爱好者通过望远镜就可以观测到谷神星。
知识拓展
谷神星的轨道介于木星和火星之间，位于小行星带的主带内，每4.6地球年绕行太阳一周。谷神星的自转周期(谷神日)是9小时04分。
