宇宙中金牛座的蟹状星云是最有名的星云。它产生于1054年前发生的一次明亮的超新星爆发。当时，中国、印度、阿拉伯和日本的天文学家都记录了这一天文现象。
由于这个星云的形状和螃蟹有点儿像，因此被叫作蟹状星云。这个星云是由英国天文爱好者比维斯于1731年首次观测到的。
1921年，美国科学家把两批相隔12年的蟹状星云照片进行了仔细和反复的比较之后，发现蟹状星云的椭圆形外壳仍在高速膨胀，速度达到每秒1300千米。
蟹状星云是天体掩星，它所在的位置偏离地球绕太阳运转的黄道平面大约1.5°，这意味着月球甚至其他行星可能凌或掩蟹状星云。
蟹状星云还是强红外源、紫外源、X射线源和y射线源，它的总辐射光度的量级比太阳还要强几万倍。蟹状星云脉冲星的质量约为一个太阳的质量，其发光气体的质量也约达一个太阳的质量，可见那颗超新星在爆发前，是一颗质量比太阳还要大很多的天体。
知识拓展
蟹状星云位于金牛座，距离地球约6500光年，大小约为12光年×7光年，亮度是8.5星等，肉眼看不见。
