牛乳，俗称牛奶，是最古老的天然饮料之一。顾名思义，牛乳是从雌性乳牛身上所挤出来的。在不同国家，牛乳也分有不同的等级，目前最普遍的是全脂、高钙低脂及脱脂牛乳。
美国将牛乳按照脂肪含量分为五类，分别是接近无脂(skim)、半低脂(1/2 percent low fat)、低脂(1 percent low fat)、减脂(2 percent reduced fat)与全脂(whole)
低脂牛奶的脂肪约是新鲜普通牛奶的50%左右，热量减少。适合需控制饮食的糖尿病患者、心血管疾病患者、肥胖人士及消化能力较弱或腹泻的婴儿饮用。
由于牛乳中富含乳糖，乳糖是一种双糖，需要生物体中分泌的乳糖酶来分解。哺乳动物幼体都会自然产生乳糖酶，但三岁以后乳糖酶的分泌就会逐渐减少或停止。
但亦有民族哺乳期过后不再接触奶制品，因此停止分泌乳糖酶，对他们来说，牛奶不能消化，会引起腹泻，甚至导致疾病，如非洲有些民族。
华人乳糖不耐症比例很高，但每个个体对牛奶反应不同，有人喜喝成瘾，有人不能消化，也有人饮用后容易呕吐或不适，一般儿童和年轻人容易吸收牛乳，老年人不易消化。
