东之青龙，西之白虎，南之朱雀，北之玄武。
青龙、白虎、朱雀、玄武又称四象，中国神话中的四方之神灵，分别代表东、西、南、北四个方向，源于中国远古的星宿信仰，而不是道教，直到两汉时期才被道教吸收成为四灵神君。
在古时后的中国，头有角的为公龙;双角的称为龙，单角的称蛟;无角的为螭，古时玉佩常有大小双龙，仍称母子螭。因在中国龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征。也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。
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古人说：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”
因此，“四灵”成为“四方之神”，也就是空间上的“四象”：东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
“四灵”随着季节转换：冬春之交的黄昏，青龙显现;春夏之交，朱雀升起;夏秋之交，白虎露头;秋冬之交，玄武上升。
因此，“四灵”也对应时间上的“四季”：
青龙，春季，五行属木，为青色;
朱雀，夏季，五行属火，为赤色;
白虎，秋季，五行属金，为白色;
玄武，冬季，五行属水，为黑色
