公元是一种公元纪元的方法，也叫做西历或者西元、格里高利历，传到我国叫做公元纪年。
公元前和公元后是根据耶稣诞生时间进行划分的，诞生之前的日期为公元前，而诞生后的日期称为公元后，耶稣诞生的当年称为公元元年。
公元前标记为B.C.这里的BC是before Christ(在耶稣之前)的缩写
公元后标记为A.D.这里的AD是拉丁文Anno Domini的缩写，Anno的意思是“在这一年”，Domini的意思是“耶稣的”，连起来的意思是“从耶稣诞生这一年开始”
公元纪年中没有公元零年，纪年法跟数轴一样，耶稣诞生的那年是公元元年(也就是公元1年)，此前的一年称为公元前一年，公元前的数值越大距离现在越远，而公元后的数值越大则距离现在越近。
没有公元零年，相当于没有数轴中的0
“公元”的产生来自于公元六世纪，一个叫做狄奥尼西的僧侣，提出了上帝的儿子基督耶稣诞生在古罗马狄奥克列颠纪年之前284年，并且主张把耶稣诞生那一年就为起算点的纪年方法，这个主张获得了教会的认同与推广。
刚开始时，只有少数的西方国家使用公元纪年。到了14世纪，才在西方国家普遍，成为一种主流。
我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年，但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。比如像即将到来的元宵节，农历正月十五。
