盂兰盆会又称“盂兰盆节”、 “盂兰盆斋”、“盂兰盆供”，是汉语系佛教地区根据《佛说盂兰盆经》而举行的一种超度历代祖先的佛事。
“盂兰”是梵语音译，是“倒悬”的意思。“盂兰盆”，就是用来解救倒悬之人的器物。传说佛陀的十大弟子中，以神通第一著称的目犍连尊者，未出家时就是一位大孝子，非常孝顺母亲。出家后更是精进修行，很快就证得阿罗汉果位，具足各种神通，成为佛陀的得意弟子。他证果后首先想到的事，就是要报答母亲的养育之恩。
可是目犍连通过他的神通力发现，他母亲的亡灵已经堕落到了饿鬼道，正在饱受痛苦，连饭都吃不上，饿得皮包骨头。目犍连尊者救母心切，就以钵盛饭，用神通送给他的母亲，可是食物还未到母亲口中，就变为火炭，根本就不能食用。目犍连悲号哭泣，焦急万分，但又万般无奈，就只好去找佛陀请教救度母亲的办法。
佛陀告诉他说：“你的母亲曾有五百世的悭贪，罪根深重，虽然你神通第一，孝心感动天地，但凭你一人之力，还是无法解救她的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱”，于是就为他讲了《盂兰盆经》。
目犍连听从佛陀的教导，在七月十五日那天，将世界上最珍贵的食物都放在盂兰盆中，供养十方众僧大德，举行法会，诵经施食，终于使母亲脱离饿鬼之苦。
从此以后，七月十五这一天，就成为佛弟子孝亲报恩的节日，佛教徒们在这一天都会举行功德法会，以报父母长养之恩。后来《盂兰盆经》传入中国，梁武帝有感于“目连救母”的故事，就按经中所讲，设坛供僧，举办了盛大的法会。因为盂兰盆会与我们中国传统的孝道思想相符，所以受到历代帝王的重视，盂兰盆节也就一直流传下来。
