“三闾大夫”是战国时楚国特设的官职，是主持宗庙祭祀，兼管贵族屈、景、昭三大氏子弟教育的闲差事。屈原贬后任此职。《史记·屈原列传》裴骃集解中说：“骃案《离骚序》曰：三闾之职，掌王族三姓，曰昭、屈、景。原（屈原）序其谱属，率其贤良，以厉国士”。可见三闾大夫是一种掌管三大姓的宗族事务之官。
“三闾大夫”其实是楚王特设官职，这个官职的设立目的其实就是为了教育管理公族子弟，其中最重要的就是管理屈、景、昭三大族的子弟们。因为是管的家务事，因此这个官职在公族中就类同于大家族长的地位，还是有一定权威的。
能够担任三闾大夫的人，那绝对都是公族中口碑极好的人物。由于先天血液中的优越感，这类人大多有板有眼，对于公族乃至国家的利益极其看重，就比如屈原就曾自豪的说自己是“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。最后楚国灭亡之时，屈原还要跳江殉国。
这其实就像当下的一些敬业的老教授一般，面前一大堆学生，看起来都是青春靓丽前途无量的，老教授总是循循善诱悉心教导，把自己毕生的所学都传授给了学生们。可是，后来学生们飞黄腾达了，走的路线却不是老教授的路线，甚至反其道而行之。然后，老教授又不能去阻止，就那样看着学生一步一步走向末路，心中的悲凉可想而知。
“三闾大夫”初设之时，应该还是非常有地位的，甚至本身就是楚王用来引导公族子弟走向正途的一种途径。而且，在楚国发展的前、中期，“三闾大夫”应该还是为楚国公族们培养了很多有为人物。楚国前、中期的发展中，就涌现出那么多公族子弟的佼佼者，即可见“三闾大夫”还是有所作为的。
那么，“三闾大夫”什么时候没落的呢?大概率是在战国之时，公族子弟们一方面为了争夺家族的利益而相与内斗，一方面则又是为了贪图享乐而忘记了楚国先祖们的初心。
于是，对于“三闾大夫”的教诲，公族子弟们或就是表面允诺，背后耻笑，完全不当回事。屈原对于楚王的多次进谏，都被当成了耳边风，屈原自己也常常被贬斥，可见“三闾大夫”的公族大长老的作用，已经在当时无法发挥了。
不管是楚王，还是那些掌权者，尤其是在战国中后期，楚国一方面开疆拓土，一方面又在不断的让朝堂机构臃肿起来，对掌权者而言，他们所看到的都是一派歌舞升平，哪里听得进屈原的逆耳忠言?屈原说得多了，难免就会惹人讨厌。
