天，学名琼胶，又名琼脂，甜品店中称之为“寒天冻”，是以天然海底植物海藻为原料提取出来的海藻多糖。寒天的膳食纤维含量高达80%~95%左右，其中水溶性膳食纤维和非水溶性膳食纤维各占一半。寒天既能帮助补充膳食纤维，又可作为增稠剂、稳定剂等用于酸奶、果冻等食品中。
寒天（Kanten）这个词是日本的用法，因为在江户时代的冬天，有人发现放在户外的干海藻有凝结的特点，所以将它取名为“寒天”，在我国的传统中医中也被称作“琼脂”或“琼胶”（英文名：Agar），意指美丽的凝脂。
寒天的主要成分为“海藻胶”，虽说寒天也可以算是洋菜中的一种，但是和洋菜也有不同之处，寒天和洋菜是同属性、不同质地的两种东西。洋菜是由潮间带的藻类所提出来的。而寒天则是由深海里红藻的细胞壁所提炼萃取而成的天然食品。
