自1492年哥伦布发现新大陆之后，在美洲，探险者们发现当地人吸食一种燃烧后能够发出浓馥香味的烟草，于是把它带回欧洲，自此烟草便在世界各地传播开来。刚开始，烟草作为一种消费品，并没有固定的名称。人们吸烟的时候也没有固定的方式，一般采用烟管、烟斗或直接咀嚼的方式汲取烟草中的烟味。
据说，世界上最早的“香烟”是一名土耳其士兵发明的。1799年，由于战争，当时战地上根本没有吸烟用的工具。一名守城的土耳其士兵的烟瘾犯了，突发奇想，将裹子弹用的纸取下来，把烟叶末卷入纸卷中，并点燃吸了起来。后来，这种新型的吸烟方法在士兵中迅速传开，当时人们把这种卷起来的烟称作“卷烟”。
直到1880年，世界上第一盒“尼尔”牌20支铁听香烟在奥匈帝国诞生。自此，以“香烟”之称，并且粘贴有烟标的卷烟业迅速发展起来。
知识拓展
1902年，我国最早的民族资本卷烟厂“北洋烟草公司”由清朝直隶政府和天津、北京商人集资创办于天津，并自行生产了我国最早的卷烟品牌——“龙球”牌香烟。
