世界上最原始的秤，其实物证据(石块砝码)发现于今巴基斯坦境内的印度河文明遗址，距今已有三四千年的历史。在中国，秤的出现也很早。据史料记载，春秋时期，经济学家范蠡在长期经商的过程中发现，人们买卖东西时，只是根据经验目测或者将货物进行比较，来确定买卖货物的多少，并没有一个统一的计量工具。因此，人们确定出来的货物量并不是非常准确，后来，范蠡受到吊水杠杆原理的启发，经过反复琢磨，设计出了一种对等衡量货物的秤，这是我国史料中记载的最早的一杆秤。
刚开始，范蠡设计的秤以十三两为一斤，在市场上应用一段时间后，范蠡发现，以十三两为一斤存在很多弊端。他依据南斗六星、北斗七星和福禄寿三星，将秤改成了十六两为一斤，他这样做既避免了商人在秤上做手脚进行坑骗，又使市场货物交易的计量秩序得到了规范。在之后的2000多年里，范蠡发明的秤一直被人们所使用。
知识拓展
现在，秤的种类有很多，常见的有杆秤、台秤、案秤、弹簧秤、电子磅秤、托盘天平、电子秤等。
