1897年4月19日，在素有“美国雅典”之称的城市波士顿举行了首届城市马拉松比赛。这场城市马拉松比赛吸引了15位马拉松爱好者参加。比赛从波士顿正西方的Hopkinton出发，穿过7个小镇，最后在位于波士顿市中心的Copley广场结束。
马拉松比赛一般在每年的4月中旬举行。它既沿袭了古希腊传统马拉松的比赛方式，又使用波士顿特有的比赛路线，优胜者除了奖杯奖励外，还有橄榄叶编成的花冠，但没有奖金。
随后，这种比赛项目在全球流行。1986年，城市马拉松比赛项目的规则有所改进。因为城市马拉松的比赛道路极具挑战性，它对参赛资格有着严格的限制，因此，马拉松比赛才会更具魅力。在城市马拉松赛事中，夺冠成为很多世界顶级运动员的荣耀。
知识拓展
2001年4月16日，第105届城市马拉松比赛中，获得1996年奥运会亚军的韩国选手李凤柱冲破两名肯尼亚选手的围堵和奥运会冠军博拉的追赶，夺得冠军(2：09：43)，他中断了肯尼亚人对此项目10年的垄断，令举世轰动。
