中元节是中国民间的传统祭祖节日，在南方称为“鬼节”，时间是每年的农历七月十五，有的地方是在农历七月十四。
中元节也是道教的节日，根据古书记载：“道经以 正月十五是“上元”，为天官赐福日;七月十五是“中元”，为地官赦罪日;十月十五是“下元”，为水官解厄日。”
中元节这一天，为了缅怀先祖，祭拜地官，人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜先祖，道教会举办祈福吉祥道场。
每个地方都有当地独特的祭祖方式，例如在我老家湖北随州，在中元节这一天，娘家会请出嫁的姑娘回来过“月半”，一般是吃一顿午饭，这顿饭会准备得非常丰盛。在吃饭前，当家人会摆好案桌，焚纸烧香，磕头作揖，祭拜祖先，小孩可以跟着大人的方式照做。到了晚上，大人会带着小孩去池塘边、路边或者小河边烧纸，因为这些地方都是大人小孩经常活动的地方，烧纸的目的祈求一家人水路、陆路路路平安。
我自从2001年到宜昌之后，没有过老家随州的中元节，在宜昌也没有参与这些祭祖活动。但是我看到在宜昌长江边每隔一段距离设有专门的祭祀箱，这些祭祀箱既方便市民烧纸祭拜祖先，又保护了市区环境，还可以预防火灾，年轻人却喜欢去水边放河灯。
湖北宜昌江边祭祀箱
中元节也叫鬼节，所以有人会想到这个节日是不是带有迷信色彩，其实完全不用这么想，部分年轻人对这个节日并不看重，跟刚刚过去的七夕节不能相比，属于一个比较冷门的民间节日，这个节日就是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝，跟封建迷信不沾边。
