象棋作为棋种的“象”，和作为兵种的“象”和“相”，含义有所区别。
象棋作为棋种的“象”，其实是“取象”的意思，象棋的意思就是取象(模拟)战争的棋。
譬如著名教育家黄炎培写给儿子的四句做人格言，“和若春风，肃若秋霜，取象于钱，外圆内方。”象棋作为棋种，其象也是取象的意思。
象棋中作为兵种的“象”和“相”，在子力功能和价值上完全重合，但在文化内涵上曾有争议。
作为具体的“兵种”，“相”更能代表，这个“相”就是丞相的意思。
大家想想著名的汉朝丞相萧何，他并不需要和其他将领一样，出国越界，亲冒矢石的打仗，而是在后方“镇国家、抚百姓，给饷馈，不绝粮道”，简言之就是“经略四方”。大家仔细品味一下象棋中作为兵种的“相”，不越河界，经略四方，不就是扮演丞相的角色吗?
象棋中的“象”无论作为棋种，还是作为兵种，其实和大象?毫无关系，因为无论古代或近现代战争，大象从来没有作为正规主流的武备使用过。
因而，“象棋”作为一个棋种，其“象”的含义是“取象战争。”
作为兵种，红“相”、黑“象”，就是起丞相经略四方的含义和作用，而且有利于对弈双方辨别区分。同时，作为兵种的“象”，有向棋种“象棋”取象战争的文化渊源的强调和致意。
