清朝的后宫女子在形成定制之后分为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应和官女子九个等级。官女子是最低等级、没有任何封号，指的是被皇帝临幸过的宫女。这些人虽然名义上还是宫女，但已经不需要从事宫女的工作了，物质待遇上也比普通宫女有所提高。这些官女子因为是宫女出身、来自于“上三旗”的各包衣牛录，所以起步一般也比较低。被皇帝临幸之后，通常会被给予答应或常在的名分。当然，也有直接封贵人的，比如嘉庆帝的生母孝仪纯皇后魏佳氏，当初就是有官女子直接封的贵人，主要还是看皇帝愿不愿意了。
八旗秀女被选中之后，入宫后通常会被给予贵人名分，这也是八旗秀女与内务府秀女(后期称使女)最大的区别。比如晚清时期的慈安太后和慈禧太后，入宫之初就被直接封为了贵人。当然，如果家世背景足够深厚、有个“牛爹”，八旗秀女入宫之后也是可以直接封嫔、甚至封妃的!但这毕竟是凤毛麟角，不是主流。比如咸丰帝的生母、道光帝的孝全成皇后钮祜禄氏，入宫之初便被直接封为了全嫔!
在清朝的后宫，拥有嫔及以上封号者被称为“主位”，可以拥有自己独立的“住房”，居住在紫禁城某一院落的正房之中。而贵人、常在、答应，只能寄居于某位后宫主位的宫中，住在厢房。但有一点是明确的，无论贵人还是常在、答应，都是有自己住所的，根本不需要住“集体宿舍”。不仅不需要住“集体宿舍”，还可以有专门的宫女和太监负责伺候，区别仅仅是伺候的宫女、太监人数上的差异。比如等级最低的答应，可以有两个宫女、一个太监负责伺候，等级越高、负责伺候的宫女和太监越多。
此外，清朝后宫还有一项比较变态的规定，那就是非后宫主位不得自行抚养子女。以雍正帝与恂勤郡王允禵为例，雍正帝出生时，其生母孝恭仁皇后乌雅氏的身份只是官女子、也就是被皇帝临幸过的宫女，根本无权抚养自己的儿子，所以雍正帝自幼便被交给了时为贵妃的孝懿仁皇后佟佳氏抚养。而他的胞弟允禵出生时，乌雅氏已经成为了后宫主位，所以允禵是乌雅氏自己抚养长大的。不仅允禵是乌雅氏自己养大的，怡贤亲王胤祥因为出生时生母地位较低，也是由乌雅氏养大的。
