大曲是相对小曲而言的，大曲和小曲主要是酒曲成分的区别。使用大曲发酵酿出来的酒就是大曲酒，而使用小曲发酵酿出来的酒则是小曲酒。目前市面上的固态法白酒白酒绝大部分都是大曲酒，无论茅台、五粮液还是我们江苏的洋河、双沟，只要是固态法白酒，用的基本上都是大曲。小曲白酒比较少见，虽然偶尔还能看到，但绝非主流。
当然，这并不是说小曲白酒比较高档、比大曲酒好。恰恰相反，无论是口感还是其他一些方面，小曲白酒都不如大曲白酒，而酿造工艺似乎也并不比大曲白酒简单多少……这或许就是小曲白酒会被是市场淘汰的一个重要原因吧。不过，小曲酒并没有销声匿迹，像上海人、浙江人比较喜欢喝的黄酒，就是用小曲发酵酿出来的，只不过不是白酒而已。
大曲与特曲、头曲、二曲不是一个范畴内的概念。大曲是相对于小曲而言的，而特曲、头曲、二区则是大曲白酒范畴内的分类，主要指的是勾兑使用的基酒之间的差异。众所周知，勾兑白酒所使用的基酒都是蒸馏酒，在蒸馏取酒的过程中，最开始蒸馏出来的那段酒就是人们常说的特曲，酒质相对也是最好的。再后面是头曲、然后是二曲，二曲的酒质是最差的，头曲则介于二者之间。
但基酒是不能直接饮用的，必须经过勾兑的过程，而在勾兑之前，基酒还要经过长时间的储藏后才能进行勾兑。一般特曲的基酒要储存三年或三年以上才能用来勾兑，只有储藏了三年或三年以上的这种基酒勾兑出来的白酒，才是我们在市面上能够买到的特曲，比如泸州老窖特曲之类。而头曲的基酒一般只要储藏一至两年便可以用来勾兑白酒了。至于二曲嘛，时间更短，差不多半年左右便可以勾兑出厂了。因此，同样品牌系列的酒，特曲要比头曲贵、头曲要比二曲贵，口感方面自然也是特曲最好、头曲次之、二曲最差。
最后顺带说一下，所谓勾兑是白酒的生产工艺，并不是一些人想象的“酒精兑水”。所有固态法白酒都必须用基酒来勾兑，并不是直接把基酒罐装之后便可以上市出售了。所以，一些人所谓的什么“勾兑酒”都是“假酒”之说是完全错误的，即便是茅台、五粮液，也同样是勾兑出来的。只不过，他们勾兑时使用的基酒都是固态法发酵的大曲酒。而那些低档酒则是用液态法食用酒精经过串香、勾兑、调配而成的。而且，液态法食用酒精的原材料也一样是由粮食制作而成的，只不过是些谷物下脚料、薯类等等，并不是化学合成的乙醇。
