古代屠城可以完全杀光，也可以不完全杀光。
有很多“完全”屠城的。
比如清代著名的“嘉定三屠”，《嘉定屠城略》记载，清军“家至户到，小街僻巷，无不穷搜，乱草丛棘，必用长枪乱搅。”“刀声割然，遍于远近。乞命之声，嘈杂如市。”这一种，就是彻底的屠城，基本上是将每一个被发现的人都杀害，不留任何活口。
只不过，有一些年轻漂亮的女子可能会被抓走，她们倒是不会马上被杀，但之后还是会受悲惨岁月的折磨就是了。
又如唐末黄巢叛乱，在长安屠城。黄巢魔王未必真的吃人，但屠城确有其事。他攻占长安城后，立国称帝，原本没有屠城，而是“杀唐宗室在长安者无遗”。只不过，由于属下农民军不仅憎恨官吏，尤其仇富，所以也杀死了许多比较富庶的无辜商贾平民，激起了民变，一发不可收拾。黄巢镇压民变不利，干脆屠城，也是将所有人都杀害，不留活口。
当然也有正能量一些的屠城，比如冉闵邺城屠城。
冉闵，冉魏开国皇帝，对付的是“五胡乱华”，攻克邺城后，下令“六夷凡敢动用兵器者一律斩杀”，由于胡人有所反抗，冉闵指挥部队大开杀戒，只要是胡人，不论贵贱男女少长一律杀死。到后来，就连长得像胡人的汉人也杀害了，一番滥杀，死难者二十余万。
“不完全”屠城的也有。
有人提到蒙古。花剌子模杀害蒙古商队，害死了成吉思汗的孙子莫图干。成吉思汗率军攻打花剌子模，在不花剌和马尔罕等多个城市展开屠城。蒙古屠城，除了比车轮矮的孩童不杀以外，也不杀学者，而是毁其经典，将其书柜制成马槽，让学者们当奴隶，主要目的是为了侮辱花剌子模人。虽然没有全部杀尽，但这种手段也算够狠了。
