橄榄球起源于英国，盛行于英、美、澳、日等国家，最初名为拉格比足球，因其使用的球形状与橄榄相似，于是在中国称为“橄榄球”。
据说，在英格兰沃里克郡拉格比镇有一所拉格比学校，1823年，这个学校举行了一场足球比赛。比赛进行得非常激烈，落后球队中一名叫威廉·韦伯·埃利斯的队员，由于想尽快反超对手，情急之下捡起地上的足球跑向对方球门，中途成功避开了对方防守，最终将球成功扔进了对方球门。虽然这在足球比赛中是犯规球，不计得分，但是埃利斯的行为却激起了大家的兴趣。于是在这之后的很多场足球比赛中，经常会有队员效仿。后来，这种运动逐渐从足球运动中衍生出来，成为一项独立的体育活动，命名为“拉格比足球”。
1845年，橄榄球运动规则制定出来，随后橄榄球俱乐部相继成立。1871年，世界上第一个正式的橄榄球联合会在莫斯科成立，接着这项运动在世界各地流传开来。
知识拓展
橄榄球现已发展成为世界性体育赛事，橄榄球世界杯和奥运会、足球世界杯并称为世界三大体育赛事。
