干洗就是用有机化学溶剂对衣物进行洗涤，包括去除油污或污渍的一种干进干出的洗涤方式。由于在衣物洗涤过程中水不直接接触衣物，所以称之为干洗。
干洗的起源：据说是有人不小心将一种石油类的油剂溅到沾有油污的布料上，结果油剂就很快地挥发并将油渍去除了。1840 年巴黎的贝林干洗店可能是第一家成立的干洗店。当时的洗染业者发现松节油、苯、煤油及石油四种液体都可以用来作为干洗溶剂，由于这些油剂都有可燃性，所以在 1926 年专门为干洗开发出的石油系列干洗油上市前，干洗业算是有风险的行业。1930 年代一种无燃性的溶剂四氯乙烯上市，这个新推出的干洗油不仅不易燃起火，而且也相当纯净，直到今天大部分的业者都是使用此种溶剂。干洗就是不用水洗涤衣物，它只用溶剂来去除油污或污渍，利用有机化学溶剂将衣服上的油垢和污渍萃取出来。由于溶剂中几乎不含水份，所以称之为干洗。
其实干洗和水洗一样，都是湿洗。水洗就是我们用水来洗衣服，洗衣机中放入的是水。干洗呢，我们就是用干洗液(一般为四氯乙稀或石油)来洗，通过干洗机中干洗液对衣物的浸泡和轻轻摔打，将衣物上的污质融化来达到清洁效果。所以一般干洗，将衣物经过预处理后直接放入干洗机里洗涤烘干，然后取出来就是干了的。
针对羊毛，亚麻，真丝，皮毛等面料遇水后会缩水，变形，褪色，发硬，这类衣物适宜采用干洗。羽绒服，衬衣等棉质，纤维类面料适宜水洗。
