我国第一部词典是《尔雅》，《尔雅》包含2000多个词条。书名中的尔是近的意思，雅是正的意思，合起来就是“近于正”，就是使各地方言、古代语言接近正式语言。雅言就是当时的普通话，正式场合的通行语。
《尔雅》（也作《尔疋》）是我国第一部百科辞典，也是我国乃至世界现存最早的一部词典。东汉刘熙《释名·释典艺》：“《尔雅》：尔，近昵；昵，近也。雅，义也；义，正也。五方之言不同，皆以近正为主也。”以“尔雅”为书名，就是接近正言、使近于雅正、纳于规范、向标准语靠拢的意思。 《尔雅》一书，解释语词和百科词语，按事类分篇，全书十九篇 ：一般语词3篇，即《释诂》《释言》《释训》；百科名词分为社会生活名词和自然万物名词，即《释亲》《释宫》《释器》等。《尔雅》释义的主要方法是“以雅释古”、“以雅释俗”，即以当时通行的雅言训释典籍中的古语词、方言词和俗语。
